３月１６日夜、ついにＥ３５１系定期最終列車の時を迎えることになりました。
大月から折り返し、下りラストランのスーパーあずさ３３号に乗車して松本に戻って来る行路で最後の乗車をしてきました。
Ｅ３５１系 特急 スーパーあずさ３２号。
大勢に見守られる中、いつもよりゆっくりと入線してきました。
上り最終はＳ１・Ｓ２１編成。
ホームの先頭は入線前からごった返していましたので、早々に乗車し発車の時を待っていました。
そして、１８：３５定刻通り発車。
ホームからの見送りをうけながら、入線同様にゆっくりと発車していきました。
乗ってしまえばいつものＥ３５１系に変わりはありませんが、引退を知らせる車内放送や車内案内表示があり、ラストランの空気感を醸し出しているようでした。
１８９系とすれ違い。
下諏訪ではムーンライト送り込みのＮ１０２編成を追い抜き。
それにしてもＮ１０２、いったいどれだけ後輩の引退を見てきたことでしょう・・・。
列車は順調に進み、あっという間に甲府に到着。
同世代であり、Ｅ３５１系の中でも思い入れの強かった量産先行車に別れを告げ、後続のかいじで大月へ。
Ｅ３５１系 特急 スーパーあずさ３３号。
下り最終はＳ４・Ｓ２４編成。
この編成にはよく乗った印象がありました。
撮影では晩年、付属編成の先頭上部がグレーに塗装され、アクセントになっていたのが特徴でした。
大月から松本までは１時間４０分ほど。
これがまさしくＥ３５１系最後の乗車。
乗り慣れた車両、見慣れた車内、いつもとなんら変わらないＥ３５１系での帰り道。
しかし、翌日からはそんな「いつも」の光景はなくなってしまうわけで・・・。
引退を思うと寂しくも感慨深く、色んな思いが交錯しているようでした。
そして、松本到着。
松本ホームにたたずむ姿もいったん見納め。
時刻は２３時近くですが、このまま長野に回送されるとあってかＥ３５１系を見送る人でにぎわっていました。
で、あきらめの悪い私は駅前の駐車場から出発！
高速で一路、冠着駅へ。
Ｅ３５１系。
補正しまくりでこんな仕上がりにしかなりませんでしたが、いい思い出になりました。
ともあれ、これにてＥ３５１系の定期運用はすべて終わってしまいました。
独特なフォルムをはじめ、見栄えのいい愛称表示や、最大の特徴である振子など、撮影にも乗車にも大変魅力的な車両でした。
沿線住民としては身近な存在でありつつ、幼いころから「いつか乗ってみたい」と思わせる憧れの存在でもありました。
１日最大、松本－新宿２往復半、起伏や曲線の多い過酷な路線のフラッグシップとして２４年間を走り切ったＥ３５１系に称賛を送り、心から感謝したいと思います。
